¿Qué es la novela gótica?

La novela gótica surgió a la sombra de la Inglaterra del Siglo de las Luces, de su neoclasicismo ilustrado, de su desproporcionado culto a la razón, cuando el rechazo a lo sobrenatural, en la vida cotidiana, llevó aparejado, en su propio nacimiento, una férrea condena de su uso literario y estético. 

El éxito abrumador había provocado que, desde su lugar de origen, este género traspasara fronteras para asentarse en otros países que dependían estrechamente de unas circunstancias históricas, sociales y literarias diferentes, y hasta opuestas, a aquellas que lo originaron. 

Lejos de morir, comenzó una existencia revitalizada en otras literaturas que lo llevarían, en un ir y venir de trasvases, hasta la más cercana actualidad. La ceguera hacia lo gótico dieciochesco, esta continuada acusación por parte de intelectuales significó, por un lado, que se acabara clasificando a la ficción gótica como trivial o absurda y, al mismo tiempo, se la excluyera, quizás para siempre, del derecho a ser llamada literatura y, por otro, y derivada de esta, en cierta manera, que se consiguiera condenar desde el principio su libertad de difusión, cerrando, con ello, las puertas a muchas otras literaturas europeas.

Desde el racionalismo más conservador y terrorífico hasta el horror más irracional, como los dos puntos extremos de un debate social e histórico recogido y problematizado en su seno, la novela gótica busca entonces la sensación del miedo, el éxtasis de lo sublime. 

El resto de componentes que la estructuran, y fijan inequívocamente su fórmula, dependerán siempre de esta exigencia. Desde este punto de vista, el componente argumental aparecerá dispuesto no en función de los elementos sobrenaturales, sus diferentes manifestaciones o el momento histórico en el que surgen, sino en torno a esta búsqueda incesante del miedo. Un miedo que ahonda en la muerte y lo que hay más allá de esta o en el dolor que brota del sufrimiento más hondo y perturbador, tanto del cuerpo como del espíritu. 

Aquellas primeras interpretaciones del género, en virtud de un esquema reducido a los límites de un castillo, un fantasma, un villano y una dama asustadiza, ha mantenido en un segundo plano esta otra vertiente, este otro horror más profundo que busca en lo prohibido, lo innombrable y lo tabuizado por la sociedad, desestabilizar estructuras y perturbar sosiegos, pero al mismo tiempo pretende sacar a la luz, instintos ocultos en ese lugar de la mente donde el decoro no encuentra su sitio. Porque el fantasma, real o imaginado, es tan necesario al gótico como lo pueden ser las torturas inquisitoriales, las violaciones en todos sus grados o los castigos depravados de personajes enfermos y corrompidos. 

Encontramos además, los dos impulsos que escindieron el género en dos vertientes opuestas pero complementarias en su origen: la racional terrorífica que buscar el miedo, escondido tras los pliegues de la veracidad histórica, y la irracionalista que abandona el componente sobrenatural, que se recrea en el placer del horror, que da rienda suelta a la monstruosidad y que juega con la angustia y el sufrimiento a través de una lección moral bastante debilitada. 

Como principales exponentes de la literatura gótica, podemos destacar los siguientes:

• El castillo de Otranto (1765), de Horace Walpole.
• Sir Bertram (1773), de Barbauld.
• The Recess (1785), de Sophia Lee.
• Vathek (1786), de William Beckford.
• Los misterios de Udolfo (1794), de Ann Radcliffe.
• Las aventuras de Caleb Williams (1794), de William Godwin
• El Monje (1796), de Matthew Gregory Lewis.
• El italiano, o el confesionario de los penitentes negros (1796-1797), de Ann Radcliffe.
• Wieland o la transformación (1798), de Charles Brocken.
• St. León (1799), de William Godwin.
• Manuscrito encontrado en Zaragoza (1805-1815), de Jan Potocki.
• Los elixires del diablo (1815-1816) (Die elixiere das Teufels), de E. T. A. Hoffmann.
• El mayorazgo (1817) , de E. T. A. Hoffmann.
• Frankenstein o El moderno Prometeo (1818), de Mary Shelley.
• El Vampiro (1819), de John William Polidori
• Melmoth el errabundo (1820), de Charles Robert Maturin
• Vampirismo (1821), de E. T. A. Hoffmann
• Infernaliana (1822), de Charles Nodier
• Nuestra Señora de París (1831), de Victor Hugo
• La caída de la casa Usher (1839), de Edgar Allan Poe
• Varney el vampiro, o el festín de sangre (1845-1847), de James Malcolm Rymer y Thomas Preskett.
• Cumbres Borrascosas (1847), de Emily Brontë
• La casa de los siete tejados (1851), de Nathaniel Hawthorne
• El fauno de mármol (1860), de Nathaniel Hawthorne
• El monte de las ánimas (1861), de Gustavo Adolfo Bécquer
• Carmilla (1872), de J. S. Le Fanu.
• El fantasma de Canterville (1887), de Oscar Wilde
• El retrato de Dorian Gray (1891), de Oscar Wilde
• El castillo de los Cárpatos (1892), de Julio Verne
• Otra vuelta de tuerca (1897), de Henry James
• Drácula (1897), de Bram Stoker
• La bestia en la cueva (1905), de Howard Phillips Lovecraft
• El fantasma de la ópera (1910), de Gastón Leroux
• La guarida del gusano blanco (1911), de Bram Stoker
• La torre de los siete jorobados (1920), de Emilio Carrere. 

Fuentes: http://www.cervantesvirtual.com/ y Wikipedia.