La mujer en el siglo XIX.

En los peldaños más altos de la escala social, el mundo elegante del siglo XIX era un lugar glorioso. Sin embargo, para las mujeres que trabajaban el panorama era muy distinto. Después del trabajo doméstico, la industria textil era la que más mujeres empleaba, y las condiciones en las fábricas y los talleres textiles eran muy duras. Las mujeres se veían obligadas a trabajar doce o catorce horas al día, seis o incluso siete días a la semana. Los salarios de las mujeres eran tan bajos que, para sobrevivir, muchas se veían abocadas a la prostitución.

No obstante, el siglo XIX ofrecía más oportunidades a las mujeres. Las universidades públicas las aceptaban como estudiantes, y en la década de 1870 se fundaron colegios de señoritas, como Smith y Wellesley. Las mujeres hacían deporte. Montar en bicicleta, nadar y practicar esgrima eran actividades que estaban bien vistas para las mujeres. Algunas usaron bombachos para practicarlas: Amelia Jenks Bloomer (1818 - 1894), una feminista y periodista estadounidense defendió el uso de pantalones como alternativa más confortable al restrictivo corsé. El traje de Bloomer (una túnica sobre pantalones bombachos) se convirtió en el símbolo más odiado de feminismo, aunque tuvo sus defensores, entre ellos la revista inglesa Queen.

Existían roles sociales muy marcados. En 1854, Florence Nightingale (1820 - 1910) creó la enfermería durante la guerra de Crimea e instituyó una organización médica en el ejército británico. Se convirtió en una heroína cuando regresó a Inglaterra en 1856. 

La escritora George Sand (Amandine Aurore Lucie Dupin 1804-1876) es la cronista del amor, la política y la experiencia de la mujer en el siglo XIX en Francia. Su vida desafió las convicciones sociales. Sand exigía igualdad sexual y vivía de acuerdo con sus convicciones. Cambió de nombre, y tras nueve años de matrimonio, se separó de su marido, el barón Dudevant. George Sand también se embarcó en una serie de legendarias historias de amor (con Frédéric Chopin, entre otros) y en una prolífica carrera como escritora. Había heredado la fortuna de su abuela, lo que le permitió ser independiente financieramente.

Sand utilizaba la moda para expresar sus puntos de vista acerca de la igualdad sexual. Fumaba cigarrillos y adoptó el vestuario de los hombres: caminaba a zancadas por las calles de París vestida como un hombre, con pantalones, abrigo y botas de clavos. Los críticos del momento la consideraban una gran escritora, y sus contemporáneos Balzac y Flauvert la trababan como a una igual.

Sin embargo, George Sand constituía la excepción. La mayoría de las mujeres estaban todavía ligadas a las tareas domésticas. Mientras la moda masculina ganó en sobriedad, la femenina se tornó más exuberante. Se estableció una tácita ley: las mujeres debían exhibir el poder económico de los hombres. El siglo XIX trajo consigo un nuevo papel para las mujeres, convertidas en el símbolo de prestigio social de su marido, una esposa-florero. Una imagen que, a veces, se mantiene hoy en día.

La primera mujer de este tipo fue Josefina Bonaparte. Encabezó la moda francesa con ropa concebida expresamente para ella por el sastre francés Leroy. Entre sus objetos más preciados, un collar de perlas que había pertenecido a María Antonieta, que adquirió por 250.000 francos. El día en que fue coronada emperatriz eclipsó a su séquito. Aunque aparecía frecuentemente vestida de color rosa, Napoleón la prefería de blanco. En este sentido, la emperatriz  fue autora de numerosas tendencias: popularizó el blanco, se revitalizaron los adornos de piel y los chales de cachemira. La ropa era su pasión, hecho reflejado en un inventario realizado en 1809: 676 vestidos, 49 vestidos de corte para ceremonias oficiales, 252 sombreros o tocados, 785 pares de zapatos, 413 pares de medias y 498 camisas bordadas y adornadas con encajes.

En cuanto a la reina Victoria de Inglaterra, durante su juventud fue una de las que capitaneó la elegancia europea. Destaca el hecho de que le aburrían enormemente las pruebas de vestuario, así que solía acudir a una única prueba, y luego encargar el mismo vestido en distintos tejidos. Su reclusión tras la muerte de su marido puso fin a su influencia de la corte británica en la moda.

Fuente: Historia de la moda. Desde Egipto hasta nuestros días. Bronwyn Cosgrave. GG Moda.